だが、伝統的な信仰の現場はいま、未曾有の危機に直面している。文化庁が取りまとめる『宗教統計調査』の最新データを見ても、表面上の信者数とは裏腹に、実質的な「信仰離れ」は歯止めがかからない。地方の過疎化と少子高齢化は直撃弾となり、無住職となる寺院や後継者不在の神社が全国で急増している。
伝統宗教を傘下に収める神社本庁や、主要宗派が加盟する全日本仏教会もまた、かつてない焦燥感を募らせている。これまで地域社会の共同体を支える柱であった「檀家制度」や「氏子組織」は崩壊の途上にある。地方の小さな村落では、数百年にわたって守られてきた鎮守の森や伝統行事が、一世代のうちに消滅する危機に瀕しているのだ。「神仏を敬う心そのものが消えたわけではない。ただ、組織としての宗教に縛られることを現代人が拒絶しているのだ」と、ある地方の宮司は静かに語る。
