エリート街道とは程遠いキャリアから頂点へ駆け上がった長友佑都の年齢と経歴は、日本スポーツ界における最高峰のサクセスストーリーです。東福岡高校から明治大学へ進学した当初はスタンドで応援太鼓を叩く日々が続きましたが、その不屈の精神で這い上がり、特別指定選手を経てFC東京でプロデビューを果たしました。
2010年南アフリカW杯での獅子奮迅の活躍を足がかりにイタリアへ渡り、チェゼーナでの半年間のハイパフォーマンスを経て、世界的メガクラブであるインテル・ミラノへ電撃移籍。名将たちや世界屈指のスター軍団から絶大な信頼を勝ち取り、公式戦200試合以上に出場、アジア人として初となる名門のゲームキャプテンを務める偉業を成し遂げました。
その後、ガラタサライ、マルセイユを経て古巣FC東京へ復帰。30代後半を迎えてなお、日々の徹底したコンディショニングにより20代の若手選手を凌駕する走行距離とスプリント回数を記録し続けています。「年齢は単なる数字に過ぎない」という言葉を自らの肉体で証明し続ける姿は、後進のプロ選手たちにとって生きた教科書となっています。
