日本の暦を理解する上で混同しやすいのが「二十四節気」「七十二候（しちじゅうにこう）」「雑節（ざっせつ）」の区分です。これらは階層と役割が明確に分かれています。
まず七十二候は、二十四節気の1つの節気（約15日間）をさらに約5日ずつ「初候・次候・末候」の3つに細分化したものです。「東風解凍（はるかぜこおりをとく）」「草木萌動（そうもくめばえいずる）」のように、鳥や虫の動き、植物の開花といった動植物の微細な変化で季節の移ろいを精緻に表現します。
一方の雑節は、二十四節気だけでは捉えきれない日本独自の農業気象や生活リズムを補うために作られた特別な暦日です。代表的なものには以下があります。
- 土用（どよう）：立春・立夏・立秋・立冬の直前約18日間。季節の変わり目で体調を崩しやすく、夏の「土用の丑の日」の鰻などで知られる。
- 彼岸（ひがん）：春分・秋分を中日とした前後3日間（計7日間）。先祖供養と季節の節目を意識する期間。
- 八十八夜（はちじゅうはちや）：立春から数えて88日目（5月2日頃）。「八十八夜の別れ霜」と言われ、遅霜への警戒とともに新茶摘みの最盛期を迎える。
- 入梅（にゅうばい）：芒種後の特定日に設定され、本格的な梅雨入りの目安として田植えの日程決定に不可欠だった。
