「もってのほか」という強い印象を残す名称は通称であり、正式な品種名は「延命楽（えんめいらく）」と呼ばれます。この菊は主に山形県を代表する郷土料理の食材として知られていますが、隣県の新潟県では「かきのもと」という名で親しまれています。
「延命楽」という品種名の由来には諸説あり、古来より菊花を浸した酒を飲むことで無病息災と不老長寿を祈った「重陽の節句」の風習に重なります。一方、「もってのほか」というユニークな呼び名については、主に以下の2つの説が口伝として語り継がれてきました。
・「天皇家の御紋である菊の花を口にするとは、もってのほか（恐れ多い）」という畏怖の念から名付けられたとする説。
・「型破りなほど（もってのほか）美味い」と庶民の間で称賛されたことに由来する説。
いずれの説にせよ、古くから人々がこの花に対して特別な価値と美味を見出していた証左といえます。もってのほかの旬の時期は非常に短く、10月中旬から11月中旬にかけてのわずか1ヶ月程度です。朝晩の冷え込みが厳しくなる晩秋、霜が降りる直前に最も香りと甘みが高まります。
また、近年の食品機能学の研究により、食用菊の栄養と効能についても科学的な裏付けが進んでいます。菊の花びらには強力な抗酸化作用を持つポリフェノール（クロロゲン酸やルテオリン）が豊富に含まれており、抗糖化作用やアンチエイジング効果、解毒作用が期待されています。さらに、ビタミンC、ビタミンE、葉酸などの微量栄養素もバランスよく含まれており、古人が「長寿をもたらす食材」として珍重した知恵は現代医学の視点からも極めて合理的です。
