なぜ高校野球界は、長年維持してきたルールを改め、多大な運用コストをかけてまで「継続試合」の導入に踏み切ったのでしょうか。その背景には、高校野球降雨ノーゲームの歴史と真相、そして悪天候に翻弄されて涙を呑んできた球児たちの痛切な歴史が存在します。
甲子園決勝雨天時の過去事例まとめを紐解くと、昭和から平成にかけて、雨は数多くのドラマと残酷な悲劇を生み出してきました。かつての夏の甲子園では、降雨によって試合が中断し、規定の7回に満たないまま「ノーゲーム」が宣告される事例が幾度となく発生しました。リードしていたチームの先制打も、エースが魂を込めて投げ抜いた好投も、審判長が両手を水平に広げた瞬間、公式記録からすべて消滅してしまうのです。
テレビの特集番組や元球児の手記には、当時の生々しい胸中が克明に綴られています。 「あの瞬間、グラウンドに崩れ落ちそうになった。リードしていた5点が消え、翌日の再試合で投げられる体力は残っていなかった」――。 公の場で気丈に振る舞いながらも、ロッカールームで人目を憚らず号泣した球児たちの無念は、高校野球ファンにとっても長年のトラウマでした。2003年の選手権大会や、2021年の度重なる豪雨順延など、長雨によって日程が逼迫し、選手たちが泥だらけになって足元を取られる姿が社会問題化。「大人の都合で球児の努力を無に帰すな」「日程消化を優先するあまり選手の肘を壊すな」という世論の猛反発が、高野連の重い腰を上げさせ、2022年の歴史的な継続試合導入へと繋がったのです。
