三十年戦争をわかりやすく整理する上で、まず避けて通れないのが「なぜ一地方の揉め事が全欧大戦へ飛び火したのか」という疑問です。その直接の引き金となったのは、1618年5月23日に発生したプラハ窓外放出事件でした。
当時、神聖ローマ帝国の有力な選帝侯領であったボヘミア（現在のチェコ）では、住民の大半がプロテスタント（主にフス派やルター派）でした。しかし、熱烈なカトリック信徒であり、対抗宗教改革を強力に推し進めるハプスブルク家のフェルディナント（後の神聖ローマ皇帝フェルディナント2世）がボヘミア王に即位したことで、信教の自由を保障した従来の勅許状が反故にされる危機に直面します。
激昂したプロテスタントの貴族勢力は、プラハ王城に押しかけ、皇帝の代理官2名と書記官1名を約17メートルの高さがある評議室の窓から堀へと投げ落としました。奇跡的に3名が糞尿の堆積物に落ちて命を取り留めたものの、この暴力的な抗議行動は、ハプスブルク家に対する決定的な宣戦布告となりました。
しかし、この事件は単なる偶発的暴動ではありません。根本的な三十年戦争の原因は、1555年に結ばれた「アウクスブルクの宗教和議」が抱えていた構造的欠陥にあります。和議では「領主の宗教がその土地の宗教となる（領邦教会制）」と定められたものの、認められたのはカトリックとルター派のみで、勢力を伸ばしていたカルヴァン派は完全に排除されていました。さらに、教会財産の帰属を巡る利害対立が数十年にわたって蓄積し、カトリックとプロテスタントの対立は一触即発の沸点に達していたのです。
