朝顔を育てる際、最初に誰もが直面するのが「つるの巻き方向」をめぐる混乱です。結論から述べると、朝顔のつるは「上から見下ろしたときに反時計回り（左回り）」を描きながら上へと伸びていきます。横から支柱を見上げた場合、手前側では「左下から右上に向かって斜めに巻き上がる」ラインを描きます。
この巻き方向に関して、書籍やネット上で「右巻き」と「左巻き」の表記が混在している理由は、観察者側の定義の食い違いにあります。かつて植物学の創始者たちや学術機関の間で、「横から見て右肩上がりだから右巻き」とする定義（牧野富太郎博士らが提唱した呼称法など）と、「上から見下ろして時計の針と逆だから左巻き（反時計回り）」とする物理工学的な定義が対立し、教育現場や園芸書で長年混同されてきました。現代の日本植物生理学会や生物教材の統一的見解としては、誤解を避けるために「反時計回り（counter-clockwise）」と表現するのが最も確実です。
では、なぜ朝顔は例外なく反時計回りに進むのでしょうか。その原動力は、植物先端の成長点付近で起きる「回旋運動（サーカンニュテーション）」と「接触傾性（せっしょくけいせい）」にあります。朝顔のつるの先端は、ただ真っ直ぐ伸びているのではなく、数時間かけて空中でゆっくりと円を描くように頭を振り続けています。この運動を司っているのが、植物ホルモンであるオーキシンの偏在と、茎の細胞骨格を形成する微小管の傾きです。
先端が支柱などの障害物に触れると、接触刺激を受けた反対側の細胞が急速に伸長し、触れた側が縮むような物理的格差が生じます。この遺伝子レベルでプログラムされた細胞分裂の非対称性によって、朝顔は一切の迷いなく支柱に自らを固定し、反時計回りに締め付けながら上空の光を目指すのです。
