ネット上のレシピでは「具だくさんにするほど旨味が増す」と喧伝される傾向がありますが、これは炊き込みご飯における危険な誤解です。さんま自体が強い脂質と固有の風味を持っているため、水分や香りの強い野菜を無計画に投入すると、全体の輪郭がぼやけてしまいます。
成功の要となるのは、相性抜群の具材と生姜の切り方です。薬味の代表格である生姜は、切り方ひとつで役割が完全に変化します。加熱によって生姜の辛味成分ジンゲロールはショウガオールへと変化し、消臭効果を発揮します。魚の臭みを消す目的であれば「米と一緒に炊き込む極細の千切り（針生姜）」にし、口に含んだときの爽やかなアクセントを際立たせたい場合は「炊き上がった後に混ぜ込むみじん切り生姜」を採用するのが料理人のセオリーです。
具材の組み合わせとしては、舞茸、しめじ、ごぼうが定番です。ただし、きのこ類は加熱時に大量の水分を放出するため、きのこを100g以上加える場合は、全体の仕込み水を大さじ1〜1.5程度減らすのが鉄則です。水分過多はデンプンの糊化（こか）を阻害し、ベタつきの直接的な原因になります。
また、ネットで評判の隠し味まとめを検証すると、以下の食材が科学的な裏付けを持つ有効な隠し味として確認されています。
- 梅干し（1粒丸ごと炊き込み）：梅干しに含まれるクエン酸が魚のペプチド結合臭を中和し、さっぱりとした後味をもたらす。炊き上がり後に種を除いて身をほぐし混ぜる。
- 昆布茶（小さじ1）：グルタミン酸ナトリウムと塩分が添加され、だしのベースを補強して奥行きを出す。
- すだち・カボス（仕上げの果汁）：食べる直前に絞ることで、柑橘の酸が魚脂のしつこさをリセットし、料亭のコース料理のような清涼感を与える。
