稲妻が走ってから轟音が響くまでにタイムラグが生じるのは、「光の速度」と「音の速度」に圧倒的な差があるためです。真空中や大気中を伝わる光の速さは毎秒約30万km（1秒間に地球を7周半する速度）であり、地上において発生した稲光は、人間の目には「発生した瞬間（ほぼ0秒）」に届きます。
一方で、空気の振動である雷鳴（音速）は、光に比べてはるかにゆっくりと進みます。大気中の音速 $V$ は気温 $t$（℃）によって変動し、物理学では以下の計算式で厳密に表されます。
音速の計算式：V ＝ 331.5 ＋ 0.6t（m/秒）
気温が15℃の場合、音速は秒速約340.5m、気温25℃の真夏日であれば秒速約346.5mに達します。日常生活における簡易的な雷の距離の計算式としては、標準的な「音速340m 秒数計算」を用いて全く問題ありません。つまり、「稲光が見えてから音が聞こえるまでの秒数 × 340」を計算することで、その落雷が発生した地点とおおよその距離を特定できます。
たとえば、雷 光ってから音が鳴るまでの秒数が3秒であった場合、計算式は「3秒 × 340m ＝ 1,020m」となり、雷が3秒なら距離は約1kmと即座に判断できます。昨今では「ぷちツール」や「Gojikara.com」といったWeb上の雷距離計算機ツールで、ストップウォッチ感覚で数値を入力し、気温補正を含めた精密な距離を割り出すことも手軽になりました。しかし、この計算で得られる数値は、あくまで「いま鳴った1発の雷が落ちた過去の地点」に過ぎません。
