河本準一がテレビ業界の第一線から後退せざるを得なかった背景には、2012年に発生した親族の生活保護受給問題があります。当時、人気絶頂で高額な収入を得ていた河本の母親が生活保護を受給していた事実が週刊誌報道によって表面化し、国会でも取り上げられるなど日本中を巻き込む大バッシングへと発展しました。
河本準一 騒動の真相を振り返ると、生活保護法上の不正受給（違法行為）に該当したわけではありませんでした。民法が定める親族間の扶養義務は「余力のある範囲で行うもの」であり、強制力を持つものではなかったためです。しかし、バラエティ番組で高収入を誇示するようなトークを展開していたことや、受給期間が長期に及んでいたことから、世論は「モラル違反」として猛烈に反発。河本は涙の謝罪会見を開き、過去に母親が受給した保護費を全額返還する事態に追い込まれました。
この騒動により、出演していたレギュラー番組やCMは相次いで降板。テレビ局はスポンサーへの配慮から起用を自粛せざるを得なくなりました。そこから始まったのが、足掛け10年以上に及ぶ泥臭いリハビリ期間でした。
では、河本準一 テレビ復帰 理由はどこにあったのか。関係者への取材で見えてくるのは、愚直な現場回帰と共演者・スタッフからの揺るぎない「芸人としての腕」への評価です。バッシングの嵐の中でも吉本興業の劇場に出続け、自腹でボランティアや福祉活動に参加。現場の裏方への低姿勢な対応を徹底しました。明石家さんまやダウンタウンといった大物先輩たちが番組で騒動をあえてイジり、笑いに昇華させる救済の手を差し伸べたことも復帰への決定打となりました。失墜した好感度を即効薬で戻すのではなく、現場の信頼を積み直すことで、現在の立ち位置を勝ち取ったのです。
