宮崎駿監督が本作で描こうとしたのは、甘やかされて育った現代の子供が、過酷な環境の中で自らの生命力を呼び覚ましていく通過儀礼（イニシエーション）のプロセスです。
作中における「甘い誘惑やごちそう」が堕落や支配の象徴であるのに対し、「にがだんごの強烈な苦味」は厳しい現実を受け入れ、自分を律するための成長の契機として機能しています。また、ハクもカオナシも「呑み込んだ毒を吐き出す」ことによって再生を遂げました。
過剰な情報や物質的な豊かさに溺れがちな社会において、余分なものを潔く吐き出し、純粋な自分へと立ち返ることの大切さ。にがだんごという小さなアイテムには、そうした普遍的な人間賛歌のメッセージが込められています。
