全国的な知名度を誇る「あまおう」や「とちおとめ」と比較して、なぜ新潟県産の越後姫は首都圏のスーパーでほとんど見かけることがないのでしょうか。その最大の理由は、新潟県産越後姫の特徴と甘さの理由そのものに隠されています。
新潟県農業総合研究所が約6年の歳月をかけて育成し、1996年に品種登録された越後姫は、「女峰」を母系に「とよのか」と「べるの」の交配種を掛け合わせたエリート品種です。冬場の雪が多く日照時間が極端に短い新潟の気候に適応するよう改良された結果、春先にかけてじっくりと糖度を蓄える性質を持ちます。糖度は平均して12〜13度以上に達し、酸味が極めて穏やかであるため、口に含んだ瞬間にダイレクトな強い甘みを感じるのが特徴です。
しかし、その圧倒的なジューシーさと引き換えに、果肉は赤ちゃんの肌のように柔らかく、わずかな衝撃でも傷んで果汁が流出してしまいます。パック詰めしてトラック輸送する過程で品質を保つことが難しく、長年「新潟県内での消費」が基本とされてきました。つまり、樹上でヘタの際まで真っ赤に熟した「真の完熟越後姫」を味わう体験は、新潟の農園に足を運んだ者だけに許された特権なのです。
