BL（ボーイズラブ）漫画とは、男性同士の恋愛や特別な感情の交錯を主題とした漫画作品の総称です。主に女性読者向けのカルチャーとして育まれてきましたが、近年は性別や年齢を問わず幅広い層に親しまれています。このボーイズラブのジャンル特徴として特筆すべきは、単なる肉体的な関係性にとどまらず、葛藤や信頼、魂の救済といった「内面的な結びつき」に極めて重い比重が置かれている点です。
ここで混同されやすいのが「ヤオイ」とのニュアンスの差です。BLとヤオイの違いと定義を紐解くと、ヤオイは1970〜80年代に生まれた「ヤマなし、オチなし、イミなし」の略語であり、既存の少年漫画やアニメの男性キャラクターを二次創作でカップリングする同人文化から派生しました。これに対し、BLは1990年代に商業出版界主導で提唱された言葉であり、オリジナルキャラクターによる自立した物語世界を指すケースが基本です。
また、BL同人誌と商業BLの違いも明確に整理できます。同人誌は作家が自己表現や二次創作を自由に楽しむプライベートな出版物であるのに対し、商業レーベルから刊行される単行本は、編集者の手腕と洗練されたプロットのもとで普遍的なエンターテインメント作品として磨き上げられています。
