「小鳥遊」という漢字表記を見て、予備知識なしに「たかなし」と読める人はほとんどいません。漢字単体には「たか」とも「なし」とも読む訓読みや音読みは存在しないためです。この難読名字の成立根拠を紐解く鍵は、日本古来の文化である「判じ物（はんじもの）」、すなわち言葉の連想ゲーム・謎解きにあります。
その論理構造は非常に風流かつユーモラスです。「小鳥が群れて自由に遊んでいる情景」を思い浮かべてみてください。自然界において、小鳥にとって最大の天敵は猛禽類である「鷹（タカ）」です。もし空に鷹が飛んでいれば、小鳥たちは襲われる恐怖から木の陰に身を隠し、決して楽しげに遊ぶことはできません。つまり、「小鳥が安心して遊んでいる＝天敵である鷹がいない（鷹無し）」という情景の裏返しから、「小鳥遊」と書いて「たかなし」と読ませるようになったのです。
このような言葉遊びは、江戸時代の庶民文化や平安・鎌倉期の歌人たちが好んだ「見立て」の精神に通じています。文字を直接的に音読させるのではなく、情景を描写した情景詩のような漢字を当て、その背景にある「状態」を読ませるという、日本語ならではの高度な知的情緒が凝縮された名字といえます。
