『こころ』は、大きく分けて以下の3部構成で展開されます。青年である「私」の語りから始まり、最終的に「先生」の告白手記へと視点がシフトしていく重層的な構造が特徴です。
夏目漱石『こころ』 登場人物相関図・心理構造先生（知識人・人間不信）エゴイズムと罪悪感の葛藤お嬢さん（静）（軍人の娘・無垢）真実を知らされぬ妻Ｋ（僧侶の息子・求道者）理想と恋情の間で自刃私（語り手）（書生・新時代の知識人）先生の思想的継承者奥さん（母）軍人の未亡人・下宿主出し抜き求婚密かな恋慕親友 兼 精神的裏切り傾倒・精神的父過去と遺書の託送母娘関係【三角関係と葛藤の核心】① Ｋが先生にお嬢さんへの恋心を打ち明ける② 先生はＫを牽制しつつ、裏で奥さんに直談判③ 婚約を知ったＫが自殺 → 先生の終身刑が始まる
上：先生と私｜謎めいた知識人との出会いと隔絶
学生である「私」は、鎌倉の海水浴場で一人の落ち着いた男性（先生）と出会います。どこか世間を避けるように暮らし、定職にも就かず、毎月特定の日に雑司ヶ谷の墓地へ一人で墓参りに通う先生。私はその近寄りがたい雰囲気に強く惹かれ、東京にある先生の自宅へ足繁く通うようになります。
美しく貞淑な妻（静）と穏やかに暮らしているように見えながら、先生は時折、激しい人間不信や「愛は罪悪だ」といった暗い言葉を吐露します。先生の心に横たわる深い闇の正体を知りたいと願う私に対し、先生は「時が来たら、私の過去をすべて話す」と約束するのでした。
中：両親と私｜父の重病と東京から届いた分厚い手紙
大学を卒業した私は、病に伏せる父の看病のために郷里へ戻ります。素朴で現実的な父親と、高潔だが世捨て人のような先生を対比させながら過ごす中、父の腎臓病は悪化の一途をたどります。
ちょうどその頃、明治天皇の崩御、そしてそれに続く乃木希典大将の殉死という歴史的事件が発生。国中が騒然とする中、危篤に陥った父の枕元にいた私の元へ、先生から異様に分厚い封書が届きます。手紙の末尾にあった「この手紙があなたの手に届く頃には、私はもうこの世にはいないでしょう」という言葉を目にした私は、死に瀕した父を置き去りにし、衝動的に東京行きの汽車へ飛び乗るのでした。
下：先生の遺書｜親友への裏切りと魂の自刃
汽車の車中で私が開いた手紙こそが、作品全体の核心である「先生の遺書」でした。遺書には、先生がかつて叔父に遺産を騙し取られて人間不信に陥った過去、そして大学時代に下宿先で出会った軍人の遺族である母娘（奥さんとお嬢さん）との生活が赤裸々に綴られていました。
孤独な境遇にあった親友のKを救うため、先生は彼を下宿に招き入れます。しかし、ストイックに仏道や学問の求道を志していたはずのKが、お嬢さんに恋心を抱いていることを告白。焦りと嫉妬に駆られた先生は、Kの信条を逆手にとって「精神的に向上心のないものは馬鹿だ」と厳しく批判し、精神的に追い詰めます。さらにKが身動きを取れなくなっている隙に、先生は奥さんに直談判してお嬢さんとの婚約を成立させてしまうのです。
その数日後、婚約を知ったKは自室で頸動脈を切って自殺。先生はお嬢さんと結婚したものの、自らが最も軽蔑していた「裏切り者」になり果てた罪悪感に生涯苛まれ続け、最終的に自ら命を絶つ決断を下しました。
