映像化の歴史を振り返る際、ファンの間で常に議論の的となるのが「どの作品が最高峰なのか」という点です。結論から述べると、エンターテインメントとしての完成度、映像美、そして人物描写の深さにおいて、現在水滸伝ドラマのおすすめとして圧倒的支持を集めているのが2011年中国版『水滸伝 All Men Are Brothers』です。
総製作費約55億円、撮影期間数年を費やして全86話で描かれた2011年版は、従来の勧善懲悪劇にとどまらず、個々の豪傑が抱える葛藤や社会構造の歪みを浮き彫りにしました。最先端のCG技術と大規模なオープンセット、香港映画界のトップアクション監督による武術指導が融合し、現代の視聴者が求める緊迫感を見事に創出しています。
対して、原典の泥臭いリアリズムと武侠の荒々しさを求める層から「これぞ原点にして水滸伝ドラマの最高傑作」と熱烈に支持されているのが1998年CCTV版です。中国中央電視台が国の威信をかけて製作した本作は、カンフー映画界の重鎮・袁和平（ユエン・ウーピン）が殺陣を手がけ、荒涼とした宋代の大地と好漢たちの無骨な野性をダイナミックにフィルムに焼き付けました。
忘れてはならないのが、1973年に日本テレビ開局20周年記念番組として製作された水滸伝ドラマ日本版です。主演の中村敦夫が演じた林冲の虚無感を帯びたニヒリズムと研ぎ澄まされた殺陣は、英国BBCでも放映されて大反響を呼びました。反権力の気骨を描いた脚本とゴダイゴによる叙情的な劇伴音楽は、昭和のテレビドラマ史に燦然と輝く金字塔として今なお語り継がれています。
