映画での評価を経て、彼女の名前がお茶の間へ一気に浸透したのが、2000年に放送されたNHK連続テレビ小説『私の青空』である。田畑智子が演じたヒロイン・北山なずなは、未婚の母でありながらも前を向いて健気に生きるシングルマザー。その明るく前向きなキャラクターと、どこか親しみやすい笑顔は、全国の視聴者を瞬く間に虜にした。
NHKの朝ドラヒロインといえば、当時は清楚で王道の若手女優が起用されることが多かったが、田畑智子がもたらした風は極めて新鮮だった。過剰な飾り気のない素直な表情、喜怒哀楽をストレートに表現する演技力は、連続テレビ小説の歴史においても異彩を放っていたと言える。最高視聴率28％を超える大ヒットを記録し、続編『私の青空2002』が制作されるほどのフィーバーを巻き起こした。
