市場関係者や車載電池業界が最も注視しているトピックが、テスラ向けに開発された大容量円筒形セル「4680電池」の量産立ち上げです。従来の2170セルと比較して容量が約5倍に拡大する4680セルは、EVの航続距離伸長とパックコストの大幅削減を可能にするゲームチェンジャーと位置づけられています。
開発・生産の最前線となるのが、大規模な改修投資が実施された和歌山工場です。同工場は新世代セルの量産実証を行う「マザー工場」としての役割を担い、極微小な異物の混入を防ぐクリーン環境の構築や、高速電極塗工技術の確立など、極めて高度な製造プロセスの検証拠点として機能しています。現地取材によると、初期の歩留まり向上には相当な技術的ハードルが存在したものの、日本国内の熟練技術者と生産技術部門の総力戦により、量産ラインの安定化が着実に進展しています。
そして、和歌山で磨き上げられた量産ノウハウが直接移植される先が、米国中西部で建設・立ち上げが進むカンザス工場です。ネバダ工場に続く北米第2の巨大生産拠点となるカンザス工場の全面稼働により、北米市場での現地生産比率は飛躍的に向上します。これにより、輸送コストの圧縮と米国税制優遇の最大化を同時に達成する盤石のサプライチェーンが完成しつつあります。
