ネット掲示板やSNSでは、ヒロインが発表されるたびに「最初から事務所の力で決まっていたのではないか」「出来レースだったのでは」という冷ややかな書き込みが散見されます。しかし、長年にわたり現場を取材してきた芸能記者や元選考関係者の証言を突き合わせると、その言説は一面的な見方に過ぎないことが分かります。
公募オーディションが行われる場合、その倍率は1,000倍から3,000倍に達します。選考は1次（書類）、2次（少人数面接・簡単な台詞読み）、3次（カメラテスト・芝居の実技）、そして最終審査（役衣装を着用したカメラテストと局幹部面接）という過酷な4段階です。審査員が注視するのは、単なるルックスの良さや定型的な演技力ではありません。
ある制作幹部は、過去の選考過程で次のように語っています。
「朝ドラのヒロインは、半年間、ほぼ毎日早朝からスタジオに缶詰になり、週に100ページ以上の台本を覚え続けなければならない。カメラが回っていない瞬間の集中力、スタッフへの気配り、そして何より『何があっても折れない生命力』があるかどうか。15分の芝居テストよりも、控室での何気ない立ち居振る舞いや目つきに本質が出る」
公の場で見せる笑顔の裏側で、候補者たちは精神を極限まで削り合っています。『ばけばけ』のヒロインに抜擢された髙石あかりが、決定会見で瞳を潤ませながら「何度もオーディションに落ち続けて、やっとここに立てた」と絞り出した言葉は、決して演出されたドラマではなく、競争のリアリティを物語っています。
一方で、実績のあるトップ女優を指名するオファー制（一本釣り）においても、プレッシャーは尋常ではありません。「受けて当たり前、視聴率が落ちれば主演の責任」という強烈なバッシングリスクを背負いながら、数億円規模の商業価値とNHKの看板を背負う覚悟が求められます。ネット上の「安易なキャスティング」という批判と、現場の俳優たちが背負う覚悟との間には、常に埋めがたい深い溝が存在しています。
