有馬記念の出走システムにおける最大の特権が、有馬記念 出走馬 優先出走権です。ファン投票の最終結果において上位10頭に選ばれたJRA所属馬（および一定条件を満たす外国馬等）は、獲得賞金やレーティングの多寡にかかわらず、無条件で有馬記念への出走が確定します。16頭のフルゲートのうち、実に過半数以上がファンの民意によって埋まる仕組みです。
しかし、毎年のようにファンを悩ませるのが「ファン投票で1位や上位に選ばれた馬がレースを回避する」という現象です。ネット上では「せっかく投票したのに走らないのか」といった落胆の声が散見されますが、そこには現代競馬における高度なコンディション管理と国際戦略が深く関係しています。
有馬記念 出走予定馬 回避理由の主な要因は以下の3点に集約されます。
- 秋GI連戦による極度の疲労蓄積：天皇賞（秋）からジャパンカップを経て有馬記念へ向かう「秋古馬三冠ローテーション」は過酷を極めます。馬体の回復が間に合わない場合、無理な出走は競走生命を脅かすリスクとなります。
- 国際競走（香港国際競走等）への参戦：同時期に開催される香港カップや香港ヴァーズなどは、芝適性や輸送コスト、獲得賞金面で有利に働くケースがあり、陣営が海外を選択することが一般化しています。
- 適性距離とコース形態の不一致：中山競馬場・芝2500mというトリッキーな内回りコースは、小回り適性やタフなスタミナを要求されるため、広い東京コースを得意とする瞬発力型の馬があえて回避するケースがあります。
「ファン投票は強制出走権ではなく、あくまで優先出走権である」という構造的ルールを把握しておくことが、過度な誤解を避け、冷静にレース展望を楽しむための前提知識となります。
