遠野なぎこという表現者の真価を世に知らしめたのは、1990年代に放送されたドラマ『未成年』だった。脚本家・野島伸司が紡ぐ濃密な人間模様の中で、彼女が見せた鬼気迫る演技は、視聴者に強烈な衝撃を与えた。危うさと純粋さを同居させた演技は、当時から異彩を放っていた。
その後、1999年にはNHKの連続テレビ小説『すずらん』でヒロインに抜擢。昭和の激動期を懸命に生き抜く主人公を見事に演じ切り、国民的ヒロインとして確固たる地位を築いた。過酷なロケと演技の訓練の中で磨かれた演技力は、役者としての彼女の骨格を今も支えている。
