『おしん』の放送中および終了後、週刊誌等で頻繁に取り沙汰されたのが「田中裕子の途中降板騒動」でした。ネット上でも「現場で衝突して降板したのではないか」という憶測が長年語り継がれてきましたが、当時の制作記録と関係者の証言を照合すると、実態は大きく異なります。
降板説が浮上した主な背景には、以下の2つの決定的な要因が存在していました。
- 身体的限界による一時的なドクターストップ：連日の長時間の収録と膨大な台詞量により、田中裕子は深刻な疲労と過呼吸、貧血を起こし、点滴を受けながら収録に臨む事態に陥っていました。この体調不良による収録の一時中断が「降板か」と過熱報道されました。
- 3世代リレーという当初からのキャスティング計画：少女時代を小林綾子、青春・中年期を田中裕子、老年期（第226回以降）を乙羽信子が演じる構成は、企画段階から脚本の橋田壽賀子と制作統括の間で確定していた規定路線でした。
また、脚本家・橋田壽賀子との関係性についても様々な逸話が残されています。橋田脚本は、一言一句のアドリブも許されない長台詞で知られていますが、橋田壽賀子本人は生前、「田中裕子さんは台本に書かれた言葉の奥にある感情を、視線や沈黙の間で見事に表現してくれた最高の女優」と高く評価していました。降板騒動は不仲によるものではなく、命を削るような演技への執念と過密日程が生んだ副産物であったことが明白です。
