一般の人々が抱く「くまのしっぽ」のイメージと、動物園の飼育現場や野生下で記録される実態との間には、長年にわたる大きな乖離が存在します。
絵本やマスコットキャラクターのイラストにおいて、クマの尻尾はウサギのように「丸く突き出たフサフサの玉」としてデフォルメされるケースが目立ちます。しかし、動物園で撮影された高解像度の写真や学術標本を確認すると、その形状は球体ではなく、下向きに垂れた扁平な「へら状」あるいは「小さな三角形のフラップ」であることが分かります。
旭山動物園や上野動物園などの飼育展示現場でも、来園者から「クマの尻尾はどこにあるのですか？」「尻尾がないように見える」といった質問が頻繁に寄せられます。飼育担当者の解説によると、クマの分厚い臀部の毛並みと同化しているため、排泄時や立ち上がって背伸びをした瞬間でなければ、肉眼で明確に尻尾の輪郭を捉えることは困難です。この「見えにくさ」こそが、デフォルメされた誤ったイメージを定着させた主因といえます。
