画面で見せる朗らかな笑顔の裏側には、想像を絶する困難を乗り越えてきたバックボーンが存在します。彼女の経歴を振り返る際、避けて通れないのが中学時代に見舞われた大病の記憶です。
中学2年生で発症した「ギラン・バレー症候群」の克服
芳根京子は中学2年生（当時13〜14歳）の多感な時期に、国が指定する難病「ギラン・バレー症候群」を発症しました。ある日突然手足に力が入らなくなり、歩行困難に陥るなど、約1年間にわたる壮絶な闘病生活を余儀なくされました。
当時の様子について、彼女は後のドキュメンタリー番組や手記で「走ることも歩くこともできなくなり、普通の生活がどれほど尊いかを思い知らされた」と語っています。幸いにも懸命な治療と本人の不屈のリハビリによって後遺症を残すことなく完治に至りましたが、この「命の危機と日常の喪失」を10代前半で経験したことが、彼女の人生観を決定づけました。「一度きりの人生、後悔のないようやりたいことには全部挑戦する」という覚悟は、その後の過酷な芸能界を生き抜く太い幹となっています。
スカウトから16歳でのデビュー、そして『べっぴんさん』座長へ
高校1年生のとき、友人に誘われて訪れた遊助（上地雄輔）のライブ会場でスカウトされたことを機に芸能界入りを果たします。2013年、16歳のときにフジテレビ系ドラマ『ラスト♡シンデレラ』で女優デビューを飾りました。
芸能活動に専念するため都立高校から通信制の東海大学付属望星高校へ転校した彼女は、オーディションで落ちまくる苦節の日々を経験しながらも、「オーディション荒らし」の異名をとるほどの実力派へと成長。2015年のTBS系ドラマ『表参道高校合唱部！』で1000人を超える応募者から主演を勝ち取ると、翌2016年にはNHK連続テレビ小説『べっぴんさん』のヒロイン・坂東すみれ役に2261人の中から抜擢されました。当時まだ19歳。実在の創業者をモデルにした主人公の10代から50代までをひとりで演じきり、その卓越した演技力で国民的女優としての階段を駆け上がったのです。
