給油警告灯（通称：ガソリンランプ）が点灯した段階で、車があと何キロ走れるのかという疑問に対する標準的な解答は、「概ね40kmから80km程度」です。この数値を聞いて「意外と走れる」と安堵する人もいれば、「それしか持たないのか」と焦る人もいるでしょう。しかし、この数値を絶対的な安全圏と考えてはいけません。
走行可能距離を決定づける計算式は極めてシンプルです。「警告灯点灯時の燃料残量（L）× 走行時の実燃費（km/L）」によって算出されます。多くの国産車において、エンプティマーク点灯時の残量目安はタンク全容量の10〜15％程度に設定されています。具体的なリッター数で見ると、燃料タンクが比較的小さい軽自動車でおよそ4〜6リットル、1500ccクラスのコンパクトカーやセダンで5〜8リットル、ミニバンや大型SUVでは9〜12リットル前後が残された段階でセンサーが反応します。
例えば、実燃費が15km/Lのコンパクトカーで残量が6Lの時点でランプが点灯した場合、計算上の限界値は90km（6L × 15km/L）となります。しかし、これは信号のない平坦な幹線道路を一定速度で巡航した場合の理想値に過ぎません。真夏や真冬にエアコンを強風で回し、ストップ＆ゴーの多い市街地渋滞に巻き込まれれば、実燃費は一気に8〜10km/L程度まで悪化します。その場合、ガソリンランプ点灯後の走行可能距離は50km未満へ一気に落ち込みます。ランプが灯った瞬間から、車はすでに「非常用予備燃料」を削りながら走っている認識を持つ必要があります。
