たけのこご飯の具材として外せないのが「油揚げ」です。しかし、油抜きをせずにそのまま入れてしまうと、酸化した油の匂いがたけのこの繊細な香りを邪魔してしまいます。
油揚げはザルに置き、両面に熱湯を回しかけて余分な油をしっかり落としてから、キッチンペーパーで水気を絞ります。このひと手間で、調味料の出汁をぐんぐん吸い込み、噛むほどに旨味が溢れる極上の具材へと変わります。細かな短冊切りにしてお米全体に行き渡らせるのがおすすめです。
さらに、味に奥行きを与えるプロの隠し味として以下の素材が効果を発揮します。
・昆布（5cm角を1枚）：米の上に敷いて一緒に炊くことで、グルタミン酸が米の芯まで浸透します。
・酒煎り（さけいり）：切ったたけのこをあらかじめ少量の酒と醤油でサッと乾煎りしてから炊飯器に乗せると、香ばしさが格段に引き立ちます。
・仕上げの木の芽（山椒の葉）：炊き上がった後に手のひらで軽く叩いて香りを立たせ、茶碗によそった上に散らすことで、料亭さながらの爽快なアクセントが加わります。
具材のバリエーションとしては、油揚げに加えて鶏もも肉を少量（100g程度）加えると、コクと満足感が一気に増して育ち盛りの子どもがいる家庭にも喜ばれる一品になります。また、にんじんの千切りを加えると彩りが華やかになり、春のお祝い膳にも最適です。
