桃太郎の旅路路を支える三匹のお供——「犬」「猿」「雉（キジ）」。なぜ熊や狼のような圧倒的な武力を持つ猛獣ではなく、この組み合わせだったのでしょうか。そこには古代中国から伝わる「陰陽五行思想」と風水の方位学が深く関係しています。
陰陽道において、不吉な邪気が出入りする方角「鬼門」は北東（丑・寅の方角）とされます。鬼が牛の角を生やし、虎の皮のパンツを穿いているのは、この「丑寅（うしとら）」の象徴です。そして、この鬼門を完全に制圧・封殺するために選ばれたのが、鬼門の正反対（裏鬼門から西へ向かう吉方）に位置する干支である「申（猿）」「酉（雉・鳥）」「戌（犬）」でした。
また、道中で配られる「きびだんご」にも重要な暗号が隠されています。単なる穀物の団子ではなく、「吉備（きび）の国の団子」すなわち当時の軍事兵站（保存食）を指すとともに、「五穀豊穣の霊力」を分け与えることで従属を誓わせる主従契約の儀礼でした。ことわざで「犬猿の仲」と言われるように、本来反目し合う猿と犬が雉を挟んで結束する構図は、異なる部族を束ねて軍を組織した古代の統率術を色濃く反映しています。
