「イチローにスランプはあったのか？」という問いに対する率直な答えは、「誰よりも深く、苦しいスランプを何度も経験していた」となります。天才という言葉は時に、当事者が積み重ねた血のにじむような試行錯誤や苦悩を覆い隠してしまいます。
イチロー氏自身、現役時代の手記や特番インタビューにおいて「打てない時期は本当に怖い。朝起きてバットを握る手が震えることすらある」と吐露した場面がありました。年間200安打を10年連続で達成したシアトル・マリナーズ時代であっても、月間打率が2割台前半に落ち込む時期は幾度となく訪れていました。
彼を襲った打撃不振の理由として大きかったのが、相手バッテリーによる徹底した配球研究と内角攻めです。ヒットを打たれまいと執拗に胸元を突かれ、少しでもフォームが崩れればアウトコースの変化球で仕留められる厳しい環境下で、ミリ単位のズレに苦悩し続けました。天才だから打てたのではなく、スランプに陥るたびに自分の感覚とミリ単位で向き合い、微細な狂いを修正し続けたことこそが彼の真骨頂でした。
