「エンスト」という言葉を聞いて、「エンジン・ストップ（Engine Stop）の略」と思い込んでいる方が非常に多く見受けられます。しかし、これは和製英語から生じた代表的な誤解です。
エンストの正式名称は「エンジンストール（Engine Stall）」です。「Stall（ストール）」とは、航空機が揚力を失って失速する状態を指す航空用語であり、自動車工学においては「エンジンに意図せぬ負荷がかかったり、燃焼状態が破綻したりして回転を維持できなくなる現象」を意味します。つまり、ドライバーがキーを捻ったりスタートボタンを押したりして「意図的に止める（Stop）」のではなく、何らかの外力や機能不全によって「不意に失速・停止させられた」状態を指す学術用語なのです。
かつて主流だったマニュアル（MT）車では、発進時や低速走行時におけるMT車のクラッチ操作ミスがエンストの代名詞でした。エンジンのアイドリング回転数が生み出すトルク以上の負荷を、クラッチを急激につなぐことでダイレクトに伝えてしまい、クランクシャフトの回転が強制的に止められてしまう現象です。教習所の所内で誰もが一度は冷や汗を流したこの現象こそが、日本人に「エンスト＝運転未熟によるミス」という印象を定着させた原点でした。
