ひとくちに水泳大会と言っても、AKB48が挑んだ舞台は複数存在します。その双璧をなすのが、テレビ東京系で放送された『週刊AKB』と、CSファミリー劇場で放映された『ネ申テレビ』の企画です。
特にテレビ東京の週刊AKB水泳大会は、地上波ならではのスケール感と練り込まれた構成で知られ、今も歴代屈指のAKB48水泳大会神回として挙げられます。お笑い芸人のスピードワゴンらがMCを務め、赤組・白組に分かれたチーム対抗戦を展開しました。足ひれを装着した水中ダッシュ、水上ゴザ走り、浮島への飛び乗りバトルなど、昭和の王道バラエティを彷彿とさせる過酷なアトラクションが目白押しでした。
一方、ドキュメンタリー色の強さで異彩を放ったのがネ申テレビ水泳大会（シンクロナイズドスイミング挑戦企画などを含む）です。単なるおふざけやバラエティの枠を超え、元オリンピック選手によるスパルタ指導のもとで限界まで追い込まれるメンバーの姿を克明に記録しました。過酷な練習に涙を流しながらも、本番では見事な演技を完遂するドラマ性は、まさにAKB48の真骨頂である「汗と涙の青春群像劇」を象徴する企画となりました。
