なぜ「evacuate」という言葉はこれほど多義的な展開を見せるのだろうか。その答えは語源にある。
ラテン語の「evacuare」（空にする、中身を取り出す）がこの単語の原点だ。接頭辞の「e-（外へ）」と「vacuus（空の）」が合体した構造を見れば一目瞭然だろう。真空を意味する「vacuum」や、空席を意味する「vacant」と同系統の血筋を引き継いでいる。
オックスフォード大学出版局が編纂する各種辞典の記述を紐解くと、本質は「危険から逃れる主体的な動作」ではなく、「ある特定の空間をカラの状態にする」という客観的事実にあることがよくわかる。アメリカ辞書編纂の父として知られるノア・ウェブスターが築いた初期の辞書定義から現代に至るまで、英単語・語学の歴史において「中身を空っぽにする」という中核概念はずっとブレていない。
