小中高から高専まで緻密に記号が定められているにもかかわらず、最高学府である大学や短期大学に専用の地図記号が与えられていない事実は、多くの人が抱く大きな疑問です。ネット上では「大学の数が多すぎるから」「敷居が高いから」といった憶測も散見されますが、技術的な真相はまったく別のところにあります。
最大の理由は、「敷地面積の広大さ」と「縮尺上の表現限界」です。2万5千分1地形図において、一般的な小学校や中学校の敷地は数ミリ四方の小さな区画として描かれます。そのため、建物や敷地の輪郭だけでは何があるのか判別できず、敷地の中央に小さな「点記号（ポイントシンボル）」を落とし込む必要があります。
対照的に、大学のキャンパスは数万〜数十万平方メートルに及び、地形図上でも巨大な街区として明確に輪郭線（敷地境界）が現れます。複数の校舎、グラウンド、研究棟が立ち並ぶエリアに独立した記号を1つ置くことは情報伝達として冗長であり、かえって地図上の文字や建屋表記と干渉してしまいます。国土地理院の図式仕様書でも、敷地が十分に広く表現できる施設については記号を省略し、敷地内に「〇〇大」と毛筆体風のフォントで名称注記を行うことが効率的かつ視認性に優れると規定されています。
さらに、設置密度の差も影響しています。文部科学省の学校基本調査によれば、全国の小学校は約1万8,000校、中学校は約9,900校、高校は約4,700校に達する一方、大学は学部生を抱える本校ベースで約800校にとどまります。日常的な地域生活や初動避難で頻繁に参照される基礎自治体レベルの施設とは性質が異なり、地図表現としての優先順位が差別化された結果といえます。
