そもそも、なぜ世界には2つの温度単位が存在するのか。18世紀前半、ドイツの物理学者ダニエル・ガブリエル・ファーレンハイトが提案した華氏目盛りは、彼が再現できた最も低い温度（塩化アンモニウムと氷水の混合物）を0度、人間の体温を96度付近と設定したことに始まる。一方、スウェーデンの天文学者アンデルス・セルシウスが提唱した摂氏目盛りは、水の氷点を0度、沸点を100度として100等分する合理的かつ直感的な設計を採用した。
物理学や物理化学の学術領域、そして国際単位系 (SI)の標準フレームワークでは摂氏および絶対温度（ケルビン）が世界共通言語となっている。単位換算・熱力学の理論的観点からも摂氏の扱いやすさは圧倒的だが、アメリカ合衆国など一部の国では伝統的な生活文化として華氏が今なお根強く残っている。歴史的経緯が生んだこの二重構造が、現代の旅行者や国際ビジネスパーソンを惑わす原因となっている。
