英語の基礎を学ぶ際、英語 不規則動詞 think 変化の特異性に戸惑う人は多いはずです。語尾に「-ed」を付けるだけの規則動詞（talked, playedなど）とは異なり、thinkは原形・過去形・過去分詞で「think - thought - thought」というthink 活用表 不規則変化をたどります。
言語学者や英語史の専門家による研究データを紐解くと、この変化の根源はゲルマン祖語および古英語（Old English）の時代にまで遡ります。古英語において、「考える」を意味する動詞は「þencan（ゼンカン）」、その過去形は「þōhte（ゾーフテ）」と表記されていました。ここで使われていた「-ht」の部分は、かつてドイツ語の「ch」のように喉の奥で息を摩擦させて出す音（無声軟口蓋摩擦音 [x]）でした。
時代が中英語から近代英語へと移行する過程で、この摩擦音の発音は消失して「サイレントレター（黙字）」となったものの、綴り字として「gh」が固定化されました。つまり、think 過去分詞や過去形が「thought」になるのは、文字と発音が数百年かけて変化した歴史の証拠であり、決して気まぐれな例外規則ではないのです。
