なぜWBCにおける日本対韓国の対決は、選手のみならず両国の国民全体を巻き込むほどの熱狂を生み出すのでしょうか。その背景には、スポーツ社会学および心理学的な観点から説明できる複数の要因が存在します。
第一に、近代史における歴史的背景とナショナリズムの共鳴です。社会学において国際スポーツ大会は「平和的な代理戦争」として機能する側面が指摘されますが、日韓戦においては「絶対に負けられない」という国家的なアイデンティティの投影が他国戦よりも強く働きます。韓国側には「スポーツで日本を凌駕することが国威発揚につながる」という長年の強いモチベーション（いわゆるハンの精神の昇華）があり、日本側には「アジアの盟主としての誇りを死守する」という防衛本能的なプレッシャーが働いてきました。
第二に、かつてのマウンド旗立てパフォーマンスに代表される「象徴的アクト」がファンの感情記憶に強く刻まれている点です。心理学における「感情のアンカリング効果」により、一度形成されたライバル関係の激しい対立構図は、世代交代が進んでも無意識のうちに想起されます。メディア側も視聴率やPV数を獲得するために「宿敵」「因縁」といった刺激的な言説を増幅させてきた構造があります。
しかし、近年の実情を取材すると、現場の空気感は大きく変化しています。2023年大会前、韓国の至宝と呼ばれた李政厚（イ・ジョンフ）外野手は「日本の選手たちを心から尊敬している。学べる点が多い」と率直に語り、試合後にはダルビッシュ投手が韓国の若手選手たちに温かいエールを送る姿が目撃されました。感情的な反目を超え、互いの実力を正当に評価し合う「アスリート同士の健全な敬意」へとパラダイムシフトが起きているのです。
