肺の健康状態を調べる基本的な検査が、息を吸い込んだり吐き出したりする力を測定するスパイロメトリー（肺機能検査）です。健康診断の判定票に記載されている数値のうち、閉塞性換気障害を判断する最大の指標が「1秒率（FEV1.0%）」になります。
検査では、最大限に息を吸い込んだ状態から一気に吐き出した全体の空気量である「努力性肺活量（FVC）」と、最初の1秒間に吐き出せた空気量である「1秒量（FEV1.0）」を測定します。努力性肺活量に対して1秒間に何パーセント吐き出せたかを示す割合が1秒率であり、この数値が基準値である70%未満に低下している場合、閉塞性換気障害と診断されます。
肺の容積自体は保たれていても、気管支が細く狭まっているため、ため込んだ空気を外へ押し出すスピードが著しく遅くなっている病態を意味します。
