夫婦関係の破綻を決定づけた最大の要因は、夫婦間の諍いにとどまらず、美奈子さんの「連れ子」に対する露骨な差別的待遇にありました。2015年に結婚した当時、美奈子さんには前夫たちとの間に生まれた5人の子供がおり、佐々木氏との間には新たに2人の女児が誕生。計8人の子供を抱えるステップファミリーとなりましたが、この家族構成の特殊性が深い溝を生むことになります。
関係者の証言や報道各社の取材によれば、佐々木氏は自身と血のつながった実子2人に対しては極めて甘く愛情を注ぐ一方で、美奈子さんの連れ子たちに対しては極めて厳格かつ理不尽なルールを課していたと指摘されています。食事の配分や小遣い、進路の決定に至るまで明確な格差がつけられ、連れ子たちが些細な失敗をしただけでも激しい叱責が何時間も続く状況がありました。
美奈子さんは自著や過去のインタビューにおいて「再婚家庭を円満に運営することの難しさ」を吐露していましたが、次第に夫の顔色をうかがうあまり、連れ子たちを十分に庇いきれなくなる心理的孤立へと追い込まれていきました。実子と連れ子の間で生じる精神的な断絶は、家族の絆を根底から蝕んでいったのです。
