医療現場において、いわゆる「鼻声」は音響学および生理学的に2つのまったく異なる現象に分類されます。この開鼻声と閉鼻声の違いを正しく把握することが、根本解決への第一歩となります。
1つ目は「閉鼻声（へいびせい）」です。これは、本来鼻腔に抜けるべき「マ行」「ナ行」などの鼻音を発する際、鼻腔や副鼻腔の空間が物理的に狭まることで共鳴が遮断される状態を指します。本人は鼻呼吸がスムーズだと感じていても、鼻腔の最奥部や副鼻腔の出口にポリープ（鼻茸）や粘膜の腫れがあると、声の共鳴腔だけが塞がれ、風邪をひいたときのようなこもった声になります。
2つ目は「開鼻声（かいびせい）」です。これは閉鼻声とは真逆の現象で、本来は口から抜けるべき「母音」や「サ行・タ行・パ行」などの音が、鼻腔へ過剰に漏れてしまう状態を指します。のどの奥にある「軟口蓋（なんこうがい）」と呼ばれる筋肉のカーテンが十分に持ち上がらず、鼻と口の連絡路（鼻咽腔）を完全に遮断できないために発生します。鼻の通りが良い人ほど、呼気が鼻へ筒抜けになってスカスカとした特徴的な鼻声を生み出してしまうのです。
