「そもそも本を1冊通して読む集中力が続かない」「夏休みの残り日数が少なく、200ページの本を読む時間がない」という切実なケースも少なくありません。こうした読書が苦手な中学生向け名作として、現場の塾講師や国語教師が密かに推奨しているのが、すぐに読める短編小説やエッセイ集の活用です。
実は、学校の宿題として提出する自由図書の読書感想文において、「長編小説でなければならない」という厳密なルールが存在しない学校が大半です（※青少年読書感想文全国コンクールの応募規定では、短編集の場合は「1冊全体」または「その中の1編」を対象とすることが可能ですが、校内審査の基準は事前に配布プリントで確認してください）。
たとえば、ネット上のQ&Aサイトや読書コミュニティで「マジで面白いし、読書感想文にも最適な本」としてたびたび名前が挙がるアーネスト・ヘミングウェイの短編『殺し屋』（新潮文庫『われらの時代に』等収録）は、わずか20ページほどで読了できるハードボイルドの名作です。理不尽な暴力と、それを受け入れてしまう人間の諦念を徹底して乾いた文体（氷山理論）で描いており、「なぜ標的の男は逃げなかったのか？」「自分ならどうするか？」という一点を深掘りするだけで、既存のテンプレートとは一線を画す鋭い感想文が完成します。
また、「勉強しなさい」「本を読みなさい」と言わなければ動かない子どもに悩む保護者に向けて、近年新しいアプローチを提示しているのが、書籍『勉強が面白くなった瞬間』を上梓し「学びの楽しさ」を広める東大カルペ・ディエム代表・西岡壱誠氏らの教育実践です。偏差値35から東大合格を果たした西岡氏らの取材・指導データによると、活字が苦手な中学生が読書や学びに目覚めるきっかけは、「高尚な文学」ではなく「自分の抱えている劣等感や日常の疑問を言語化してくれた本」に出会った瞬間に集中しています。
そのため、小説という形式にこだわる必要すらありません。アスリートの自伝、科学者の試行錯誤を描いたエッセイ、あるいは『勉強が面白くなった瞬間』のようなリアルな逆転ドキュメントであっても、「過去のダメな自分」と「本の中の成功・失敗体験」をリンクさせることができれば、原稿用紙5枚は驚くほどスムーズに埋まっていきます。
