音響監督や演出家が口を揃えて評価するのが、河西健吾の持つ「引き算の美学」です。多くのアニメーション演技では、キャラクターの感情を過剰に記号化して伝える手法が取られがちですが、河西健吾の芝居は実写映画の会話劇に近い繊細なリアリズムを持っています。
心理学における「心理的バウンダリー（自他境界線）」の概念をキャラクター構築に自然と落とし込んでいる点も見逃せません。例えば『3月のライオン』の桐山零において、周囲の人間と関わる際の「怯え」「遠慮」「踏み込みたい渇望」といった複雑に絡み合う感情を、モノローグの微細な強弱によって立体化させました。視聴者は彼の声を通じて、登場人物の内面にある無防備な脆さに触れることになります。
また、台詞を発していない場面での「沈黙（間）」の使い方が極めて卓越しています。息を吸い込む微かな音、言葉を飲み込む瞬間の声帯の緊張感など、音響機器の発達した現代のアニメ制作環境において、彼の微小な音響表現は作品全体の情報量を飛躍的に引き上げる役割を果たしています。
