「両親のどちらかが若白髪だったから、自分も諦めるしかないのか」という相談は後を絶ちません。結論から言えば、若白髪は遺伝するのか真相を突き詰めると、遺伝的素因は確かに存在するものの、発現の決定打となるのは環境因子です。
医学的見地から遺伝するのは「白髪そのもの」ではなく、「メラニン色素を生成しにくい体質」「過酸化水素を分解する酵素（カタラーゼ）の活性度が低い体質」「骨格的に頭皮の血流が滞りやすい形状」といった先天的傾向です。近年のエピジェネティクス（後天的遺伝子制御）研究によれば、たとえ遺伝的素因を受け継いでいたとしても、適切な頭皮環境と栄養状態を維持していれば、若年期の発症を大幅に遅らせることが可能であることが判明しています。
一方で、遺伝的素因に拍車をかけるのが若白髪ストレスと自律神経の乱れです。ハーバード大学の研究チームが報告したデータによると、急性・慢性のストレスを受けると交感神経から神経伝達物質「ノルアドレナリン」が過剰放出され、毛包内にストックされているメラノサイト幹細胞が急速に枯渇することが実証されています。強い精神的プレッシャーを抱えやすい神経質な気質や、感情の起伏を抑え込みがちな性格の人ほど、交感神経優位の状態が続き、毛根への血管収縮を招きやすい傾向にあります。
