宇都宮の朝ラーメンシーンを深く観察すると、客層が「パンチを求めるラーショ派」と「滋味深さを求める煮干し・淡麗派」に見事なほど二極化している実態が浮かび上がってくる。SNSや口コミサイトに投稿された膨大なレビューと、現場での聞き取り調査から利用者のリアルな実像を検証した。
「ラーショ（ラーメンショップ）」系の早朝店舗を訪れる常連客（40代・製造業勤務）は、次のように語る。
「夜勤が終わるのが朝の5時半。そこから直行して食べる『ネギラーメン中盛り・背脂多め』が自分にとっての至福のシメです。朝の身体にニンニクと豚骨の塩気が染み渡り、これを食べ終えて帰宅し、泥のように眠るのが最高の贅沢なんです」
これに対し、煮干し系や鶏清湯系の名店に並ぶ30代の会社員男性は全く異なる視点を持つ。
「月曜の朝7時、出社前に澄んだ煮干しスープを胃に流し込むと、脳のスイッチが完全に切り替わります。重すぎず、煮干しのビターな余韻とパツンとした低加水麺が心地よい。朝専用のハーフサイズやワンコインに近い特別価格を設定している店もあり、チェーン店のモーニングを食べるより遥かに幸福度が高いですね」
ネット上の口コミ調査でも、早朝6時台に訪れたユーザーの92%以上が「回転率の速さと活気」を好意的に評価している。朝特有の無駄口のない厨房のオペレーション、常連客のスムーズな食券購入と退席のマナーによって、10人前後の行列であっても15分から20分程度で着席できるスピード感が維持されているのだ。
