ちんびんの起源を遡ると、かつて交易で栄えた琉球王国時代に辿り着きます。名称の由来は、中国福建省などの伝統的な焼き菓子である「煎餅（チェンピン、ピン）」が琉球の言葉として訛り、「ちんびん」へと転じた説が有力視されています。
民俗学的に極めて重要なのが、旧暦5月4日に行われる伝統行事「ユッカヌヒー（四日の日）」との深いつながりです。この日は各港で航海安全と豊漁を祈るハーリー（爬竜船競漕）が催されると同時に、家庭では子どもの健やかな成長と無病息災を祈願し、火の神（ヒヌカン）や仏壇にちんびんを供える習わしがありました。
当時、砂糖や小麦粉は庶民にとって貴重な高級品でした。年に一度のハレの日に、親が子の幸せを願って精一杯の黒糖を練り込み、鉄板で丁寧に焼き上げたお供え物――それがちんびんの根底に流れる精神性です。
第二次世界大戦後、アメリカ統治下に入った沖縄では救援物資や軍の配給物資として大量の小麦粉が流通しました。これにより、かつて宮廷料理や特別な祭祀の菓子であったちんびんは、一気に庶民の家庭料理やおやつへと裾野を広げます。昭和40年代以降には製粉会社によるプレミックス粉が開発され、家庭でより手軽に焼ける日常食としての地位を確立していきました。
