ネット上の掲示板やSNSで頻繁に交わされる疑問が、「西武有楽町線や都営大江戸線と乗り換えられる巨大ターミナル・練馬駅を、なぜ急行は猛スピードで通過するのか」という点です。1日の乗降客数が極めて多い練馬駅を通過する背景には、明確な鉄道運行上の戦略が存在します。
最大の理由は、鉄道業界で「遠近分離（えんきんぶんり）」と呼ばれる混雑平準化のメカニズムです。もし急行が練馬に停車した場合、都営大江戸線からの乗り換え客や練馬周辺から池袋へ向かう膨大な近距離客が、速達列車である急行に一斉に雪崩れ込みます。その結果、所沢や飯能、ひばりヶ丘などの遠方から乗車してきた乗客が押しつぶされ、車内の混雑率が限界を突破して遅延が常態化してしまいます。
池袋〜練馬間の移動であれば、本数が極めて多い各駅停車や準急、快速でも所要時間はわずか数分の差に過ぎません。西武鉄道の運行管理部門は、長距離利用者の速達性と快適性を死守するため、「練馬〜池袋間の短距離客は後続の各駅停車や準急に誘導し、急行は遠距離客専用の直行パイプラインとして機能させる」という明確な役割分担を敷いているのです。
さらに、練馬〜石神井公園間の複々線構造も関係しています。外側の急行線を走る急行列車は、練馬駅構内の複雑な分岐器や島式ホームの乗降客に干渉されることなく最高速度で通過できるため、ダイヤの定時運行率を極めて高く保つことが可能となっています。
