吉川愛の芸能キャリアは、2002年・若干3歳の時に出演した「爽健美茶」のCMからスタートしました。愛らしいビジュアルと物怖じしない堂々とした佇まいは瞬く間に業界関係者の注目を集め、子役事務所の名門・ムーン・ザ・チャイルドに所属しながら本格的な俳優活動へと舵を切ります。
彼女の名を決定的に世へ知らしめたのが、2009年の大ヒットドラマ『メイちゃんの執事』（フジテレビ系）における麻々原みるく役です。IQの高い天才少女という難役を、冷徹な視線と子供らしい無邪気さの絶妙なグラデーションで演じ切り、「大人の俳優を完全に食っている」と絶賛されました。当時共演した俳優陣からもその演技力と可愛らしさは溺愛され、映画『ひみつのアッコちゃん』では綾瀬はるか演じる主人公の幼少期（変身前のアッコ）を完璧に体現。作品ごとに異なる表情を見せる憑依型の演技は、当時の子役シーンでも群を抜いていました。
報道各社の取材や当時の制作スタッフの回顧録によると、彼女は台本を現場に持ち込まず、共演者のセリフまで完璧に頭に入れた上で撮影に挑んでいたと証言されています。単なる「可愛い子ども」の枠を完全に超えたプロフェッショナル精神こそが、彼女が「天才子役・吉田里琴」と呼ばれた最大の所以でした。
