愛媛県は、正岡子規のみならず、20世紀の日本文学界を代表する巨人を複数生み出してきました。その代表例が高浜虚子と大江健三郎です。
高浜虚子：『ホトトギス』を率いて俳句の裾野を全国へ広げた主導者
松山市出身の高浜虚子（本名：清）は、同郷の正岡子規に師事し、河東碧梧桐とともに「子規門下の双璧」と称されました。子規の没後、文学総合雑誌へと発展していた『ホトトギス』の主宰を引き継ぎ、夏目漱石に『吾輩は猫である』や『坊っちゃん』の執筆を促したことでも知られています。
俳句の方向性をめぐって新傾向俳句を推し進めた碧梧桐と対立した虚子は、伝統的な五七五調と季語を重視する「花鳥諷詠」「客観写生」の理念を提唱しました。大正から昭和にかけて俳句の普及活動に尽力し、全国に無数の句会を組織したことで、俳句を日本を代表する国民的文芸へと定着させました。松山市内に「俳句ポスト」が数多く設置され、現在も「俳句の都」として親しまれている背景には、虚子が築いた強固な文芸基盤があります。
大江健三郎：内子の深い森からノーベル文学賞へ至る思索の軌跡
1994年に日本人として川端康成以来2人目となるノーベル文学賞を受賞した大江健三郎は、愛媛県喜多郡大瀬村（現・内子町大瀬）の出身です。四国の山深い谷間に位置するこの村の自然、伝承民話、閉塞感と共同体の神話は、大江文学の決定的な原風景となりました。
東京大学仏文科在学中に『死者の奢り』『飼育』で芥川賞を受賞して華々しくデビューした大江は、障がいを持つ長男との共生を描いた『個人的な体験』や、故郷の村を舞台に歴史の重層性を描いた大作『万延元年のフットボール』など、世界水準の文学を次々と発表しました。スウェーデン・アカデミーはノーベル賞授賞理由として「詩的な力によって、想像的な世界を創り出し、今日の人間が置かれた苦境を浮き彫りにした」と絶賛しました。
大江が幼少期を過ごした内子町大瀬には、現在も豊かな森林と清流が残り、作家が終生こだわり続けた「森の思考」の息吹を感じることができます。
