年末になると家庭や職場の玄関先に姿を現す門松、しめ飾り、そして床の間に供える鏡餅。これらの正月飾りをいつ飾るべきかという問いに対し、神社関係者や民俗学の専門家が一堂に推奨するのが12月28日です。その最大の理由は、漢数字の「八」が持つ「末広がり（すえひろがり）」の象徴性にあります。
末広がりとは、上部が狭く下に向かって次第に広がっていく形状から、「家運が未来永劫にわたって繁栄する」「子孫や財産が豊かに広がる」ことを意味する縁起の良い言葉です。日本伝統の言霊（ことだま）思想において、末広がりの形状を持つ「八」のつく日は、神霊を歓待する最高の吉日と位置づけられてきました。
正月飾りを設置する本質的な目的は、新年の福徳司る神様である「歳神様（年神様・としがみさま）」を迷わせず、清らかな場所へとお迎えするための依代（よりしろ）および結界を整えることです。都内の由緒ある神社の宮司は、取材に対し次のように語っています。
「神道において神を迎える準備は、ただ形を整えれば良いというものではありません。誠意を持ってあらかじめ清め、万全の態勢でお待ちする姿勢そのものが神慮にかなうのです。八の日に飾りを設える行為は、神聖な神様への最上級の敬意表現と言えます」
また、28日中に煤払い（大掃除）を一段落させ、神聖なしめ縄や輪飾りを掛けることで、家屋全体に結界を張り巡らせる心理的効果も極めて高く、慌ただしい年末の家庭内に落ち着きと規律をもたらします。
