本館の設計を手掛けたのは、昭和建築界の巨人・吉田五十八である。1958年に竣工したこの建物は、伝統的な数寄屋造りの美意識を鉄筋コンクリートという近代的な素材と融合させた「近代数寄屋建築」の金字塔として名高い。伝統工法をただ模倣するのではなく、柱を壁の中に隠す大壁造りや、アルミサッシと障子の巧みな組み合わせによって、開放感と凛とした佇まいを両立させた。
館内の大講堂や談話室を歩くと、計算し尽くされた視線の抜けに息を呑む。窓枠は額縁のように外の庭園を切り取り、四季の移ろいをそのまま内装の一部に変えてしまう。素材の選定から照明の陰影に至るまで、細部への偏執的なまでのこだわりが、訪れる者に心地よい緊張感を与える。
