別府駅前広場に降り立つと、両手を広げて来訪者を迎える銅像が目に入る。明治・大正・昭和にかけて別府を日本有数の観光地へと押し上げた伝説の実業家、油屋熊八その人だ。「山は富士、海は瀬戸内、湯は別府」のキャッチコピーで知られる彼の「おもてなし精神」は、今もこの街の物販文化に脈々と生き続けている。
駅構内のショップに所狭しと並ぶ観光特産品・旅行お土産の数々は、単なる商品ではなく、油屋熊八が掲げた「旅人を温かくもてなす」心そのものだ。旅行者が何を求め、どんな品を受け取れば喜ぶのか。長年にわたり磨かれたパッケージデザインや味わいの工夫には、別府という土地が誇る歴史的背景が息づいている。
