一般には「八坂の塔」の名で親しまれるこの寺院だが、その創建には飛鳥時代の英傑・聖徳太子が深く関わっている。伝承によれば、太子が夢の中で観音菩薩からお告げを受け、崇峻天皇5年（592年）に建立したのが始まりとされる。都が京に定まる遥か以前、この東山の地にはすでに仏教文化の灯火がともっていたのだ。
長き歴史の中で幾度もの焼失と再建を繰り返してきたが、現在の塔は永享10年（1438年）、室町幕府第6代将軍・足利義教によって復興されたもの。内部には通常非公開の壁画や本尊の薬師如来像が祀られており、古記録にのみ残る伝承や秘話は今も静かに語り継がれている。
